【活雁】

提亲所用礼物多为“雁”。《仪礼·士昏礼》中记载：“昏礼下达，纳采用雁”，其实婚礼六礼中除了纳征以外，都用雁。雁在古代具有重要的象征意义，《仪礼·士昏礼》郑玄注云：“昏礼，无问尊卑皆用雁，取顺阴阳往来也。雁，木落南翔，冰泮北徂，夫为阳，妇为阴，今用雁者，取顺阴阳往来，亦取妇人从夫之义。”《白虎通义·嫁娶》中亦有“挚用雁者，取其随时南北，不失其节，明不夺女子之时也。又取飞成行，止成列也。明嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越也。又婚礼贽不用死雉，故用雁也”。古代以雁为礼物，主要有以下几种含义：一是雁为随阳鸟，取其阴阳相顺之意，意为妇人从夫之义，确立夫妇的尊卑地位；二是雁行止有序，飞行时，领头的是强壮的雁，而幼弱者追随其后，从不逾越，象征嫁娶原则中长幼有序，确立家长的至尊地位；三是雁仅婚配一次，失偶就不再成双，象征婚姻忠贞不渝；四是雁为候鸟，秋南飞，春北返，来去有时，不失信，象征男女双方爱情守信不渝；五是婚姻象征后代延续，不能用死雉，而要用充满活力的雁。纳采时，媒人捧着活雁送于女家，如果女家同意议婚，就会把雁收下。以雁为礼物，体现了夫妻恩爱、忠贞不渝的爱情观，以及男女尊卑有序的传统观念。后世由于活雁不容易获得，也以鹅、鸭代替。（《仪式符号：农村婚礼》）