【火烧潭柘寺，水淹北京城】

此语也是关于潭柘寺的流传久远的谚语。关于这句谚语有三种解释。第一种解释是，传说北京城原是个海眼，潭柘寺修建起来后，水怪被镇服，海水退去，北京城才得以建起来。潭柘寺要是失火，被镇服的水怪就会冲破千年禁锢，引来东海之水，就会把北京城淹没。第二种解释是说，潭柘寺天王殿有一口直径1﹒85米的大铜锅，在锅的底部铸有“潭柘寺”三个字。炊火做饭，火苗烧烤铜锅底部的大字，故曰“火烧潭柘寺”。北京地安门外有一座后门桥，桥洞下正中的石壁上刻有竖写的“北京城”三个字，正好坐落在北京城的中轴线上。什刹海的水位时高时低，雨季水位高时，“北京城”三个大字就都被淹没水中，故曰“水淹北京城”。第三种解释是从气象推理上的解释。咸丰皇帝的老师翁同龢在咸丰十年（1860年）5月23日的日记中写道：“雨复至，殊无晴，京谚云：火烧潭柘寺，水淹北京城。去年九月潭柘寺佛殿毁于火，今年恐有水患矣。”按照这位老先生的日记所载，历史上潭柘寺是确实被火烧过的，时间是咸丰九年（1859年）9月。清朝人认为：北京地区如果头一年久旱缺雨、物资干燥、多火灾，那么到第二年就会多雨，甚至会发生水灾。翁同龢看到连日阴雨不停，深感气候异常，于是他对当时的气象也做出这样一种推理解释。（党静鹏《北京话俗语与老北京社会风情》）