【抱着孩子进当铺，自己当人，人家不当人】

北京典当业最兴旺的时代是清代末年，当铺最多时有几百家。当时的《大公报》曾有一段记录：“典当一业，与平民有密切关系。最近之北平，据调查共有当铺四五百家之多。”当铺的主要营业活动是通过以物品作抵押借与顾客用款，定期收取高额利息。如果顾客到期无力还款，赎回抵押物品，当铺就将其在账簿上之号数注销，谓之勾当，俗称“死当” ，公开拍卖，以获得厚利。这就是当铺经营赚钱的办法。当铺在过去的北京与钱庄、金店、粮行并称为“四大行”。它们打着“济世利人，周旋两便”的幌子，进行高利贷盘剥。因此，社会上曾有“宁可人饿死，也不进当铺门”的顺口溜。在旧社会，当铺是让穷苦人想起来就伤心落泪的地方。民国时期八旗各阶层人士大多靠典当度日。（党静鹏《北京话俗语与老北京社会风情》）